для этого баннера были использованы фотографии с сайта www.lordoftherings.net

Воительница

by Эммануэль

  Автор не несет ответственности за  явное искажение фактов. То, что здесь описано, является лишь плодом авторской фантазии, а ни в коем случае не претензией на истину.

 Глава первая

Астальдо никогда  не щадил воинов и учеников. Еще вчера они сошли на берега Благословенной Земли, одержав величайшую победу в истории Арды, а сегодня он вновь погнал их  на привычные (и приевшиеся!) маневры. Все повторялось - боевые превращения, безумный бег по изломанным скалам в предгорьях Пелори, рукопашная и фехтование. Майяр не нуждаются в сне, но и  они способны уставать. Тулкас это прекрасно знал. Как знал и то, что только изнуряющая усталость и преодоление самого себя  преумножает силы, будь ты вала, майя, или простой воплощенный. Сам  он не мыслил своей жизни без сражения или хотя бы  дружеского поединка, но не находил себе достойной пары для опасной и желанной игры. Во всей Арде лишь один мог сравнить с ним в мощи и искусстве боя, но с тем достойным противником вряд ли удастся потешиться  рукопашной - по крайней мере, в ближайшие триста лет. Оставался Оромэ, который предпочитал природную силу валар и мало смыслил в кулачном бою, и еще - пара могучих майяр, брат и сестра, лучшие его ученики, подающие большие надежды. Они лишь немногим уступали Тулкасу в умении и грубой силе, и поэтому биться с ними по очереди было не в пример увлекательнее, а особенно весело - втроем гонять бесформенных тварей пустоты у границ Мира. Воитель и Воительница, как и их учитель, умели и любили развлекаться по-настоящему, без них не обходилась ни одна драка и ни одна попойка. Но сегодня от прежнего  разудалого веселья не осталось и следа. Тулкас  со свойственной ему проницательностью ощущал в них какое-то напряжение: Макар, как всегда собранный, выглядел встревоженным, а Мэассэ постоянно думала о чем-то своем, и в ее глазах таилась невысказанная мука.

-Хорошо, - Тулкас поднялся и удовлетворенно кивнул Макару в ответ на удачно выполненный бросок - парень все схватывал на лету. Он подозвал одного из старших учеников. - Продолжайте. А ты, Мэассэ, сегодня будешь работать со мной.

Глаза майэ загорелись странным, темным огнем. Казалось, она жаждет его крови. Вала заметил это и пристально посмотрел на ученицу. Мэассэ медленно поклонилась ему и приняла боевую стойку.

Тулкас шагнул вперед и широко улыбнулся, блеснув ослепительно белыми зубами. Он стоял в непринужденной, расслабленной позе, в золотистых лучах его смуглая кожа отливала бронзой, а огненно-рыжие короткие кудри прямо-таки полыхали ослепительным пламенем. Вала возвышался над своей ученицей на целую голову и являл собой воплощенную мощь: казалось, что его широкий обнаженный  торс отлит из стали, бугры мышц перекатывались под кожей при каждом движении. Он был сложен, как подобает богу,  и Мэассэ невольно залюбовалась им.

Рядом с Тулкасом она выглядела стройным юношей, хотя ростом и статью не уступала могучим воинам. Но, признаться честно, даже  здоровенный Макар рядом с Учителем смотрелся немногим лучше.

Вала громко и жизнерадостно расхохотался, и это было вызовом на бой, на настоящую схватку, когда раскалываются черепа и хрустят сломанные кости. Майяр, все как один, прекратили тренировку, их взгляды приковывал поединок. В первый момент показалось, что два вихря налетели друг на друга - Мэассэ и Тулкас осыпали друг друга градом ударов и пока не один из них не достиг цели. Мелькали руки и ноги, Воительница ускользала от захватов и все время стремилась разорвать дистанцию. Пока ей это удавалось. "Только не дай ему схватить себя, - шептал Макар. - Он ведь тебя пополам сломает!"  Мэассэ сама прекрасно это знала, но одно дело знать, а другое дело - сражаться с самым сильным из всех возможных противников! Она с трудом отразила серию ударов в голову, и это отвлекло ее внимание - подсечка сбила Мэассэ на землю, и майэ упала на одно колено.

Макар стиснул зубы, с замиранием сердца глядя на сестру…

Последовал удар ногой в лицо. Но что это? - Мэассэ метнулась в сторону, перехватывая ногу Тулкаса, сделала неуловимое движение, и он упал на землю. Бой продолжался. Мэассэ вновь атаковала, Тулкас перехватил ее руку у самого локтя и выполнил свой коронный прием: схватив противницу за бедро и под мышкой, высоко поднял и швырнул головой вниз. Мэассэ успела сгруппироваться и упала на  камни без особого вреда для себя. Она  на некоторое время застыла без движения, ожидая, когда Тулкас подойдет поближе, а потом, оттолкнувшись руками, словно пружина, метнулась вперед, и ударила его двумя ногами в грудь.  Майэ и вала упали вместе, и на сей раз девушке не удалось увернуться от сильных рук Учителя. Тулкас применил удушающий захват, из которого невозможно было вырваться… Мэассэ поняла, что дела ее плохи. Собрав последние силы, она гибко извернулась и попыталась тем самым принять более выгодное положение. Тулкас прижал ее еще сильнее. Перед глазами поплыли красные круги… Конечно, можно было ударить рукой по земле, признавая свое поражение, но майэ никогда не просила пощады. Тем более - сейчас, когда все ее существом владела черная ярость.

-И как вам не стыдно заниматься этим на глазах у всех! - насмешливо произнес знакомый голос, похожий на перезвон серебряных колокольчиков.

Тулкас ослабил железную хватку, и Мэассэ облегченно вздохнула. Поднявшись на четвереньки и лихорадочно хватая воздух ртом, она обернулась и увидела высокую, необыкновенно стройную валиэ, одетую в расшитый золотом шелковый лиф, подчеркивающий осиную талию, и узкие короткие штаны, открывающие восхитительные длинные ноги. Пепельно-русые вьющиеся волосы окутывали ее мягкими волнами, а лицо лучилось поистине неземным совершенством. Жадные взгляды трех сотен мужчин буквально раздевали ее, и она нежилась под ними, словно в теплых лучах Лаурелина, и соблазнительно улыбалась Тулкасу.

- Тулки, милый мой, иди сюда и поцелуй свою ненаглядную Нэссу!

Ему, впрочем, особого приглашения не требовалось: он подлетел к жене, подхватил ее на руки и тут же выполнил просьбу на глазах у всех. Поцелуй получился долгим, и Нэсса потребовала продолжения. Тогда Тулкас расхохотался и понес ее куда-то за скалу. Жену он обожал и был готов предаваться любовным утехам круглыми сутками, если бы не беспокойный характер Нэссы: она, как известно, бегала быстрее всех, и поэтому уследить за ней было очень сложно.

Майяр сразу поняли, что Учитель отлучился надолго, тут же начали сплетничать.

-Красотка… Но рукой не достать!

-Мне б такую.

-Размечтался. Сначала посмотрись в зеркало!

-А сам-то какой…

-Ничего вы не понимаете, моя Тингилья ничуть не хуже!

-Молчи, придурок, знаем мы твою Тингилью… Или твоего?

В ответ на известную шутку воины расхохотались.

Макар строго посмотрел на них.

-Это что за разговорчики в строю?! - рявкнул он, и воины мгновенно присмирели. - Быстро все по местам!

По личному опыту майяр знали, что с Воителем лучше не связываться, и потому снова принялись оттачивать приемы боя. Макар тем временем помог сестре подняться.

-Присядем вон там, - он указал на небольшой валун. - Нам надо поговорить.

Майэ последовала за братом. Опущенные плечи  выдавали ее подавленное настроение. Макар пристально посмотрел в холодные черные глаза сестры.

-Ты прекрасно билась, но гнев - плохой помощник, - наставительно произнес он. - Из-за него ты допустила ошибку. Скажи мне, что случилось?

-Ты прекрасно знаешь, брат, - мрачно проговорила она. - Я пощадила ее, и к чему это привело? Эльфов Тьмы предадут мучительной смерти!

-И я сказал тогда, что их не тронут, ведь пленный неприкосновенен. А теперь приговор вынесен и обжалованию не подлежит. С другой стороны, Высшие знают, что делают, - Во взгляде Макара отразилось мучительное раздумье. -  Нет, как-то это все… несправедливо, нечестно.

Но додумать эту мысль до конца он не смог, как не старался. Мэассэ заметила усилия брата, и глаза ее вспыхнули, словно раскаленные угли.

-Тебе надо отдохнуть, - Воитель  взял ее за плечи. - Хочешь, я провожу тебя до садов Лориена?

-Да пропади они пропадом, эти сады!

Воительница резко вскочила  и бросилась прочь, и брат не остановил ее, понимая, что ей сейчас лучше побыть одной.

Одному Эру ведомо, сколько времени она просидела на краю обрыва, свесив ноги в бездонную пропасть и, наблюдая, как серебристое сияние набегает с юга и постепенно заполняет прозрачно-синее небо.

Внезапно за спиной послышались легкие шаги. Это была Нэсса.

-О чем грустишь, Мэа? Если это из-за Тулки, то я ему задам!

-Нет, госпожа. Поединок с Учителем - то, о чем можно  мечтать. При любом исходе.

Майэ печально улыбнулась. Валиэ опустилась на  скалу рядом с ней, скрестив ноги. Она обняла Мэассэ за плечи и потрепала ее по черным, коротко стриженым волосам.

-Какие мы сегодня лохматые… - насмешливо протянула Нэсса. - По-моему, тебе надо развеяться - надеть новое платье, изысканные украшения и пойти со мной  на веселую пирушку. Тебе, наверное, ужасно надоели эти грубые попойки в мужской компании? Неудивительно - изо дня в день одно и то же.

Мэассэ в ответ только вздохнула. Она знала легкий  нрав Нэссы и не надеялась получить от нее дельный совет. Быстроногая валиэ никогда не отягощала себя лишними переживаниями и страстями, она пела и смеялась, и любила всех без исключения.

-Ну что же ты? Посмотри на меня, Мэа.

Разве можно было противиться ласковому взгляду этих пленительных туманно-синих глаз? Нэсса погладила ее по голове, и сонная теплота разлилась по телу Мэассэ.  Ее плотно сжатые губы тронула слабая улыбка, и жесткое волевое лицо на миг стало наивным и доверчивым, как у маленькой девочки.

-Вот ты и успокоилась. Теперь рассказывай - я постараюсь помочь тебе, чем смогу.

Нэсса придвинулась ближе и привлекла Воительницу к себе. Та,  как в прежние времена, легла на спину, положив голову на крепкое бедро Нэссы, и вытянулась во всю длину вдоль края пропасти, а валиэ стала перебирать ее густые неровные волосы. Это было просто восхитительно!

Видевшая в жизни только муштру, майэ почти не знала ласки. Воины Тулкаса считали ее своим парнем и иногда, забывшись в разгар интересного разговора, предлагали ей пойти с ними "навестить девочек". Мэассэ привыкла к этому  -  в ответ она только  пожимала плечами и улыбалась. Воительницу пленяло оружие и искусство боя, а остальное она считала второстепенным.  По крайней мере, до недавнего времени.

Мэассэ по-прежнему молчала. А голос Нэссы звенел, как серебряный колокольчик.

-Будь ты мужчиной,  с таким личиком и с такой фигурой, ммм…. Я бы в тебя влюбилась!

Валиэ склонила голову, и ее мягкие кудри  упали на лицо Мэассэ. Затаив дыхание, майэ вдохнула их  сладковатый аромат, напоминающий благоухание свежих лилий.

-Но… у меня есть брат, - хрипло произнесла она, ощущая волнение. - Мы ним почти на одно лицо.

-Вот именно - почти, - недовольно ответила Нэсса и живо представила невозмутимого, подтянутого Макара с его каменной улыбочкой. Ну какая же она непонятливая! - Разве ты никогда не чувствовала то же самое?

-Чувствовала, - с натугой произнесла Мэассэ и попыталась отвернуться, но валиэ удержала ее.

-Когда?

-Это случилось совсем недавно. Мы сражались с  Мелькором…

-Неужели среди полчищ огненных демонов и лиходейских тварей есть хоть одна привлекательная?

-Среди тварей, конечно, ни одной, - усмехнулась Мэассэ. - Мы рушили горы, крушили плоть Арды, пока не разорили до основанья это змеиное гнездо и не перебили поганое стерво, которое там  не в меру расплодилось. Разгромив проклятые катакомбы, на дне самой глубокой каверны, в огромном подземелье мы отыскали  Мелько и его учеников.

-Демонов?

-А как же без них… Кроме демонов там были темные эльфы. Они совсем не умели сражаться, но защищали  своего господина яростно и отчаянно. Один… вернее, одна даже закрыла его своим телом, отбросив меч в сторону. Сначала битва шла, как должно - мы штурмовали зал по всем правилам. Потом началось что-то странное, нелепое. Пока огненные воины прикрывали своего властелина, мы никак не могли к нему пробиться. К тому же там был его наместник и правая рука - майа, который ушел от Аулэ, - Воительница насмешливо прищурилась. - Помнишь его?

-Как не помнить… Своенравный красавчик, настоящий огонь!

-Так вот, в один прекрасный момент Мелько приказал ему отступать с боем вместе с демонами. Они на какие-то мгновения смогли прорвать кольцо осады и ускользнули сквозь извилистые трещины, пронизывающие скалы до самого основания. Мелько и сам мог тогда уйти, и нам пришлось бы долго его искать - лет тысячу, не меньше. Но он этого не сделал. Что заставило его так поступить, глупость или изощренное коварство,  мне неведомо…

Воительница тяжело вздохнула.

 -Я ненавидела его за то, что он не смог (или не пожелал?) спасти эльфов. Зачем  ему эта бессмысленная смерть? Ведь Мелько мог приказать им отступить, бежать в конце концов, еще задолго до начала битвы!

-А если не мог? - задумчиво спросила Нэсса.

-Тогда он дрянной полководец. Хотя нет, оборона была организована на совесть - иначе нам не пришлось бы идти на крайние меры, - Воительница сжала зубы, на ее впалых щеках выступили желваки. - Он просто подлец. Самопожертвование несчастных эльфов тешило его гордыню… Я помню ту прекрасную девушку, ее гибкий стан и стремительные движения - танец смерти и стали. Она сражалась лучше других, и все же с ней было легко справиться.

Мэассэ прикрыла глаза, вспоминая что-то ужасное.

-Я ударила ее мечом - несильно, как мне показалось, ибо в тот момент я почувствовала, что не хочу убивать ее. Она лежала на каменных плитах, залитая кровью, такая  беззащитная, такая нежная, словно сорванный цветок… Меня охватил необъяснимый трепет. Я сказала, что не причиню ей вреда, что ей сохранят жизнь. Получается, я солгала. И кто я после этого? Тварь, покрывшая себя бесчестьем и позором! Лучше бы я убила ее.

-Но разве дело только в бесчестье? - лукаво произнесла Нэсса.

-Нет, - почти шепотом ответила Воительница.

-Ты…

-Да, я люблю ее. Можешь считать меня сумасшедшей. И я должна, нет, просто обязана спасти ее! Если она погибнет, я уйду во Внешнее Эа.

-Не надо так, Мэа. - Нэсса погладила Воительницу по голове. - Такая красивая, такая сильная - и не хочешь жить. Тебе должно быть стыдно.

На самом деле Мэассэ давно и серьезно нравилась быстроногой валиэ. Но  как сорвать с нее доспехи непробиваемого простодушия  и  безыскусной, сводящей с ума невинности? Сейчас Нэсса с удовлетворением замечала, что Воительница неуловимо изменилась. Может быть, тогда и у нее появится шанс?

"Варда все-таки настоящая стерва, - со злостью думала Нэсса. - Всем известно, какими глазами Владыка Манвэ смотрит на Мелько… А Владычица Звезд ничего с этим не может поделать и теперь хочет насладиться подлой местью. Мелько получил по заслугам, но темные эльфы - всего лишь жертвы. Она, конечно, с радостью приковала бы Могучего к скале, чтобы вечно он висел над пропастью. И повисел бы, одумался бы, в конце концов… Но это не в ее власти - Манвэ не позволит! - потому она и подбила его отыграться на слабых. А он не смог поставить ее на место…  Бедная Мэа! Надо  что-то придумать, только вот что?"

И тогда у нее возникла идея.

-За  ними должны прилететь орлы, ведь так? - воскликнула Нэсса.

Мэассэ обреченно кивнула.

-Ну, давай, поднимайся,  ты мне все ноги отлежала!

-Что такое?

-Сейчас узнаешь!

Они стояли на краю обрыва. Где-то далеко внизу под ними проплывали тяжелые серые облака, а  в просветах угадывалась темная зелень бескрайних лесов. До земли оставалась не меньше трех тысяч ранг.

-Красиво, не правда ли? - с улыбкой проговорила Нэсса. Воительница все еще не понимала, чего от нее хочет валиэ, и рассеянно кивнула. Внезапно Нэсса толкнула ее в спину, и Мэассэ, не удержавшись на ногах, рухнула в пропасть… Звонко рассмеявшись, валиэ прыгнула следом.

Два огромных орлицы  парили в туманно-серебристом небе: черная и золотая.

Тулкас и Макар зачарованно наблюдали за их величественным полетом.

-Хороша, - мечтательно проговорил Доблестный. Воитель мрачновато кивнул в ответ - он знал, какие чувства питает Нэсса к его сестре,  и  не одобрял этого. У самого Макара была девушка в Доме Вайре, которую он навещал довольно редко, но чрезвычайно этим гордился.

-Да не переживай ты, - беспечно махнул рукой Тулкас. - Пусть сестричка душу отведет. Сегодня  ей можно.

Красивое волевое лицо его на мгновенье стало жестоким.

-Идем, друг мой. Ребята уже сделали свою работу, а нам надо вывести Мелько.

"Теперь ты поняла, Мэа, что я хотела тебе сказать?"

"Да, госпожа!"

"Я сказала, что помогу тебе, и сдержу свое слово".

"Чем я смогу тебя отблагодарить?"

"Ты подаришь мне один поцелуй".

"Всего один?"

Вместо ответа золотая орлица устремилась к небесам,  и черная не могла догнать ее, как ни старалась…

В облике величественной птицы было легко следить за всем, что происходило вокруг. Гладкие, как зеркало, отвесные скалы вздымались, подобно столпам, над цветущими лесами. Вдалеке, в искристой алмазной дымке белел чудесный город, и мириады разноцветных огней вспыхивали и гасли на высоких шпилях. Высоко в небесах струилось серебристое и золотое сияние, светящиеся потоки медленно перетекали в неподвижном воздухе, образуя  причудливые извивы и завихрения. Над горизонтом темнела глубокая сапфировая синева, и в ней робко лучились юные звезды.

Где-то далеко внизу, на фоне яркой зеленой травы Мэассэ различала Великих Валар. Златокудрые Манвэ и Варда в лазурных одеяниях,  сумрачный Намо, скорбная Ниэнна в своем неизменном сером плаще с надвинутым капюшоном гордо восседали на тронах могущества. Впереди всех стоял могучий Тулкас и держал скованного Мелькора, заломив ему обе руки за спину, так что тот не мог даже пошевелиться. И даже сейчас падший Вала всем своим видом бросал вызов. Нет, такой не будет просить о пощаде, ни для себя, ни для своих учеников…  Приговор был вынесен накануне, но Варда (воительница знала это со слов Нэссы) убедила Манвэ отложить казнь темных эльфов, дабы у Мелькора было  время  подумать над своими поступками. Ибо ожидание наказания - само по себе  наказание. Рядом с Доблестным бдительно застыли Охотник Оромэ и Воитель, окруженные дисциплинированными рядами майяр в полном боевом вооружении. По всей видимости, остальные Валар не пожелали смотреть на казнь. Впрочем, их за это никто не осуждал.

На фоне гладкого отполированного камня фигурки  эльфов в изорванных черных одеждах казались нереальными, словно тени на  блестящем зеркале. Судя по всему, их приковали давно - почти все были без сознания. Лишь двое все еще держались, как настоящие воины - среброволосый эльф с красивым тонким лицом и… та самая воительница! Ее рубашка была рассечена сверху донизу и обнажала грудь, рассеченную сверху вниз узким темно-алым рубцом. Мэассэ ощутила мучительный стыд: безмозглая дура, она могла отдать пленнице свою куртку! А все-таки у нее прекрасная грудь, внезапно подумала майэ.

Можно было начинать. Манвэ обреченно махнул кружевным платком и прикрыл глаза рукой. Четыре огромных орла, сложив крылья, с поднебесных высот устремились к своей добыче. Времени оставалось совсем немного.

…Острые когти рассекли бок среброволосого эльфа, воительница  вскинула голову, глядя ему в глаза.. Пару мгновений спустя двое других были изранены хищными птицами. И белая орлица метнулась к прикованной девушке  и  ударом клюва разбила цепь. Как долго и стремительно тянулись секунды падения, отделявшие ее от спасительных объятий смерти! Но тут орлица непостижимым образом развернулась в воздухе, умудрившись не задеть крылом несокрушимую твердь скалы, подхватила ее  и взмыла высоко  в небеса.

В первый момент никто не понял, что произошло на самом деле. Мелькор страшно закричал и отчаянно рванулся, но Тулкас повалил его на землю лицом вниз. Доброе сердце Манвэ не выдержало, и  он, с отчаяньем посмотрев на Мелькора, снова махнул платком. Орлы разразились недовольным клекотом и полетели прочь.

-Мы должны быть милосердными даже по отношению к врагам, - грустно сказал Манвэ. -  Уведите его.

Варда демонстративно отвернулась, всем своим видом выражая презрение к мужу.

Тулкас усмехнулся и, подняв Мелькора на ноги, буквально поволок его в чертоги Мандоса. Оромэ, Макар и многочисленная охрана последовали за ним.

-Ты мне за все заплатишь, братец! - кричал Мелькор. - Будешь у меня в ногах валяться, я тебя…

Манвэ в ответ только улыбался.  Он сделал для брата все, что мог - вместо изгнания Мелько отделался  недолгим тюремным заключением - и решил для себя, что по истечении назначенных трех сотен лет помилует брата, и тогда… Впрочем, время покажет, что будет тогда. А сейчас он приказал снять темных эльфов со скалы и отвести их в сады Лориэна, где Эстэ исцелит их тела, а Ирмо -  души. Его мучило раскаянье: как он мог поддаться на уговоры жены и поступить так жестоко с этими хрупкими созданиями? И как он объяснит это Мелькору, когда  тот выйдет на свободу? Он  посмотрел в сторону Намо - того не было на месте. Видимо, Владыка Судеб  не выдержал зрелища казни и отправился в свои темные чертоги. Ниэнна утирала слезы…

-И все-таки я здесь Король, - тихо произнес Манвэ и властно посмотрел на супругу.

В сияющих глазах Варды таилась насмешка.

-Если ты король, то скажи мне, откуда взялась белая орлица и куда она унесла пленницу?

-Наверное, ее орлята голодны… Тогда нам во что бы то ни стало нужно отыскать эту птицу и освободить девушку, пока с ней ничего не случилось!

-Как скажешь, -  с загадочной улыбкой ответила она.

Туманный покров окутал ее, и она рассыпалась сонмом серебряных бликов.

Глава вторая

Искрящимся звездным вихрем Варда неслась  над просторами Благословенной земли, преследуя  огромную белую орлицу, которая уносила в когтях свою добычу. В планы Звездной Королевы вовсе не входило освобождать раненую элдэ[1]. Нет, она желала только одного - погубить обоих и хотя бы так отомстить Мелькору (и Манвэ!), ведь остальные темные эльфы находятся под защитой Короля. Но белая орлица непостижимым образом уходила от преследования, стремясь на восток, к вечной тьме Внешнего Моря. Там, где о черные скалы мерно бьют холодные волны Небытия, власть Валар гораздо слабее…

У самых пределов Мрака орлица повернула на север, к безжизненным пределам Арамана. Она знала, что Внешнее Море на севере  сливается с  океаном,  неподвластным Ульмо. Медлить было нельзя: орлица сложила крылья и камнем бросилась в воду. Конечно, после такого броска ее добыча не могла остаться в живых. Варда внутренним зрением Айну увидела черную касатку, скрывшуюся в глубине под толстым ледяным панцирем, и поняла, что ее одурачили.

Ни с чем она вернулась в свои чертоги и долго сидела в одиночестве, наблюдая за неспешным кружением звезд.

Долго плавала Нэсса в холодных водах, пока не удостоверилась, что Варда  убралась восвояси. Потом она вынырнула и, перекинувшись белой чайкой, полетела на юг, к цветущим лесам и садам Валинора.

"Как славно все получилось, - думала она. - Варда проглотила приманку, а Мэассэ уже далеко, да  в придачу в таких местах, где даже Манвэ ее  не отыщет. А Король не такой уж слабак. Быть может, ему еще удастся все исправить".

* * *

Пока Нэсса отвлекала погоню на себя, Мэассэ беспрепятственно достигла туманных земель Аватара. Далеко к югу от Эльдамара, у подножия  Пелори тянулись мрачные берега этого забытого края. Меж холодным  бурным морем и отвесными кручами гор раскинулись бесплодные тундры и густые леса, где обитали дикие звери и странные жуткие твари, которым нет названия. Восточнее того места клубилась непроглядная, пульсирующая Тень,  что темнее Тьмы. Эта тень была ненасытным порождением Пустоты, и ее щупальца тянулись к свету. Тулкас и его майяр охраняли Благословенные Земли от этой угрозы, но даже им было не под силу справиться с ней. Ибо Пустота гораздо древнее валар и всего сущего, древнее самого  Эа.

Мэассэ не однажды бывала в этих негостеприимных краях и знала, что даже всевидящий взор Владыки Ветров не в силах пронизать вечные клубящиеся дымы и туманы Аватара. И именно здесь решила она найти убежище и укрыть пленницу, свою возлюбленную. Конечно, Воительнице придется нести неусыпную стражу, но ведь именно для этого она и пришла в Арду.

Мэассэ бережно опустила девушку на одну из скал и приняла свой обычный облик. Ледяной ветер дул с моря, но майэ не чувствовала холода. В просторных полотняных штанах и грубой кожаной безрукавке она ощущала себя вполне комфортно. А вот элдэ наверняка замерзла за время стремительного полета в холодном поднебесье. Мэассэ вмиг сотворила теплую куртку и меховой плащ для нее, и, поплотнее укутав  девушку, понесла ее к потаенной пещере, которую приметила не одну сотню лет назад. Правда, про это место знал  Макар, но на него можно было положиться.

Широкая извилистая трещина привела ее в  огромную темную каверну, где с потолка свисали белые сияющие сосульки сталактитов, и издалека доносился невнятный шум водопада. Осталось еще одно последнее усилие: привести это мрачное убежище в подобающий вид…

В высоком зале, освещенном пляшущим пламенем факелов, было удивительно тихо. Мэассэ в одиночестве сидела за дощатым столом, рассеянно разглядывая висящее на стенах оружие. Обнаженные клинки излучали обманчиво мягкий и ласковый золотистый свет, но Воительница знала, каким ярким, ранящим огнем вспыхивают они в жестоком бою… Так было в чертогах Тулкаса, так будет и в ее доме. В их доме.

Элдэ лежала на широком ложе, укутанная пушистым меховым покрывалом. Ее длинные черные кудри разметались по  подушке и поблескивали в неверном свете факелов. Тонкое исхудавшее лицо казалось прозрачно бледным. Мэассэ исцелила ее рану и погрузила ее в сон, а сама вышла ненадолго и подстрелила несколько крупных уток. Ей самой еда не требовалась, да и можно было сотворить хороший ужин с помощью природной силы майяр, но не хотелось тратить эту силу понапрасну. Сегодня Воительница чувствовала себя усталой  не сколько физически, сколько душевно.

"Она вот-вот проснется… И что я ей скажу? Что они помилованы, а я  по свой прихоти разлучила ее с возлюбленным? Я скажу ей правду".

Мэассэ не удержалась - она  подошла к элдэ и присела на край кровати, любуясь ее красотой. Хотелось прикоснуться к этим шелковистым волосам  и стройной белоснежной шее, где под тонкой кожей билась голубоватая жилка, поцеловать эти бледные полураскрытые губы. Нет! Воительница мысленно дала себе пощечину. Ведь я могу нечаянно оскорбить ее, и тогда все будет разрушено…

Веки дрогнули,  и элдэ открыла  большие миндалевидные агатово-серые глаза. В их глубине застыла невысказанная боль.

-Мне снился сон, - тихо произнесла она. О, этот мягкий бархатный голос может свести с ума кого угодно! - Им подарили жизнь… Там, в зачарованный садах, среди золотистых и розовых цветов лежали они, невредимые, погруженные в целительный сон, и никто из них не проснулся… И не проснется никогда, ибо все ушли путем Людей… Гэлеон! Почему, почему я не с тобой? Ведь я могу уйти и сейчас, но у меня не хватает мужества…

-Это не сон.

По ее щекам потекли слезы.

-Ты простишь меня, Гэлеон? Ты простишь свою Иэрнэ?

Мэассэ погладила  элдэ по голове.

-Я не Гэлеон.

Иэрнэ вздрогнула и резко отпрянула. Сознание вернулось к ней.

-Кто ты, юноша? Я помню тебя. Ты  ранил меня, но не добил и пообещал мне жизнь. И сдержал свое обещание. Ведь это ты, майа,  прилетел за мной в облике орла?

Воительница кивнула.

-Как тебя зовут?

-Мэассэ. Воительница.

Элдэ тряхнула головой и пристально оглядела майэ. Та была на удивление крепко сложенной и довольно плоской, в мужской одежде любой принял бы ее за юношу незаурядной красоты. Ее кожу покрывал ровный бронзовый загар, а твердое лицо  выдавало страстную и волевую натуру:  тонкий  ястребиный нос, высокие выступающие скулы, впалые щеки, резко очерченный подбородок, большие, удлиненные к вискам черные глаза, горящие глубоко затаенным пламенем, тонкие брови вразлет. Донельзя растрепанные короткие волосы падали на лоб и забавно торчали во все стороны, открывая небольшие   уши  и сильную стройную шею. Что касается телосложения, то Иэрнэ тут же весьма живо представила жилистого и широкоплечего Гортхауэра… Впрочем,  майэ Тулкаса была чуть ниже ростом.

Девушка  внутренне расслабилась. Пребывание в незнакомом месте наедине с незнакомым мужчиной ее изрядно тревожило (всякое бывает!), а то, что перед ней девушка, казалось просто подарком судьбы.

-Как ты себя чувствуешь? - спросила Мэассэ.

-Хорошо. Рана больше не болит.

-У тебя и шрама не осталось.

Иэрнэ распахнула рубашку. Ее нежная бела кожа была чистой и гладкой - никакого рубца, ни малейшего следа.

-Это… тоже сделала ты?

-Да. А сейчас тебе надо подкрепиться. Я приготовила ужин.

Девушка не отказалась от еды. Майэ поставила перед ней серебряный прибор,  положила жаркое и налила вина, а сама села напротив и стала наблюдать.

-А ты разве не голодна? - спросила элдэ.

-Нам, майяр, еда не требуется.

-Но Гортхауэр…

Мэассэ усмехнулась.

-Он безрассуден, ибо то, что необходимо воплощенным, приносит нам вред. Не сразу, конечно. Мы, воины, должны оставаться сильными и не можем позволять себе никаких слабостей… А ты кушай, кушай. На меня не смотри.

"Что я несу? - подумала Мэассэ. - Она сочтет меня бесчувственной, черствой… К тому же от выпивки я бы  не отказалась, хотя эта выпивка не годится для воплощенных".

Элдэ не ела  несколько дней, но была превосходно воспитана, и поэтому вела себя за столом чинно, почти по-королевски. 

Воительница чувствовала, что с ее возлюбленной может случиться непоправимое. Казалось, разум Иэрнэ блуждает где-то далеко, а серые глаза подернулись тонким льдом отчаянья и скорби. Нельзя было покидать ее ни на миг, ведь если она решит уйти в чертоги Мандоса, все решат короткие мгновения.

Когда Иэрнэ закончила трапезу, Мэассэ стала убирать посуду. "Что же дальше, - думала она. - Что мне делать дальше?" Майэ то и дело поворачивалась в сторону элдэ и разглядывала ее, словно впервые видела. Мэассэ ощущала лихорадочный трепет и не знала, что с ней происходит. Ловя на себе откровенные  взгляды, Иэрнэ смущалась и отводила глаза. "Почему она на меня так смотрит? Быть может, ей в диковинку видеть эльфа? Или  она… любуется мной? Странно… От этих валинорских майяр всего можно ожидать".

-А где мы находимся? - внезапно спросила Иэрнэ.

-На юге, в Арамане. До Валинора далеко, здесь нас никто не найдет. Правда, места не самые приятные, но я  не дам тебя в обиду. Никому, - в низком голосе Воительнице прозвучали непреклонные властные ноты, как у существа, привыкшего командовать армиями. Впрочем, так оно и было.

-Я твоя пленница?

-Нет, - Мэассэ закусила губу. О, как она хотела, чтобы это было правдой! - Ты сможешь вернуться в Эндорэ и отыскать своих соплеменников, когда пожелаешь. Я помогу тебе.

В печальных глазах Иэрнэ промелькнула тень надежды.

-Я не ослышалась?

-Нет. Ведь я обещала тебе  - и сдержу свое обещание.

Элдэ помрачнела и с сомнением посмотрела на майэ.

-Не значит ли это, что Валинор готовится к новой войне?

-Это невозможно. В противном случае нарушится равновесие и Арда погибнет. Тебе и твоим сородичам нечего бояться.

-Когда же мы отправимся в путь? - воскликнула Иэрнэ.

-Скоро, - невозмутимо ответила Мэассэ. - Мне нужно отдать один долг.

Время шло. Сияние в небесах то разгоралось,  то угасало, бледные сумерки дня сменялись ночной темнотою.

Иэрнэ часто погружалась в полудремотное состояние, изрядно беспокоившее майэ. Та не отходила от нее ни на шаг и постоянно была начеку, тревожась, что девушка умрет по своей воле. Мэассэ не знала, что Иэрнэ извлекает  из своей памяти яркие, живые картины безвозвратного прошлого, способные хоть на короткое время исцелить ее скорбь. А если бы знала,  то не одобрила бы ее стремлений, ибо память и печаль - худший способ борьбы со скорбью.

Угрызения совести и чувство вины терзали сердце Воительницы не хуже злых тварей Мелько.

"Ведь это я во всем виновата, жестокая тварь, тупое орудие в чужих руках. Чем я лучше собаки, которая кусает того, на кого укажет хозяин? Я смела  сожалеть о том, что не убила мою прекрасную Иэрнэ! Как просто было устроить им побег еще тогда, в Эндорэ… Но я верила в благородство Великих! И это было бы настоящим бесчестьем - спасти пленных ценой предательства. А разве сейчас, сохранив верность Владыкам и нарушив слово, я не потеряла лицо? И разве я не стала мятежницей, пойдя против их воли? - Воительница в отчаянье сжала кулаки. - Да я пойду против самого Эру, лишь бы Иэрнэ жила и радовалась жизни! Какая это, в конце концов, суета - борьба за власть, войны с Врагом… Все меркнет пред нею. Все - пыль и прах".

Долго Мэассэ сидела в полной неподвижности, ожидая пробуждения возлюбленной. Воительница держала ее за руку и втайне от себя наслаждалась тем, что может смотреть на Иэрнэ, не скрывая своих чувств. Она не умела исцелять душу, но любовь помогла ей победить тьму отчаянья, сомкнувшую свои черные крылья над Иэрнэ.

В какой-то момент Мэассэ заметила, что девушка улыбается - теперь это был именно сон, неподвластный воле и разуму.

Туманные сумерки царили над расцветающей тундрой, и бледные цветы раскрывали свои венчики навстречу робким серебристым лучам. В воздухе витали пряные ароматы влажного мха, смолы и древесной коры, а вдалеке шумело бурное холодное море. Они шли рука об руку, неспешно ступая по мягкому ковру низкого вереска, мох пружинил под ногами, и чуть похрустывали распластанные мелколистные  ветви карликовых берез. Ощущение новизны переполняло Иэрнэ, и она то и дело сжимала сильную руку Мэассэ, указывая то на диковинный цветок, то на искореженное ветрами, корявое  и низкое дерево.

Вскоре перед ними раскинулось небольшое озеро, чья гладь серебрилась под тускло сияющим небом. Скальный выступ плавно сбегал к воде, и у самой кромки мокрый камень пестрел извилистыми узорами и вкраплениями темно-розовых кристаллов.

Иэрнэ села на камень, любуясь  пейзажем. Майэ знала, что холод вреден воплощенным, и поэтому постелила на землю свой плащ, который носила  лишь для того, чтобы не шокировать элдэ своей нечувствительностью к жестокому климату.

-Ты простудишься, Иэрнэ. Садись на плащ.

-Спасибо, - Оно с содроганием посмотрела на голые плечи Мэассэ. - Никак не могу привыкнуть к тому, что ты  совсем не мерзнешь.

Увлеченная красотой озера, Иэрнэ не замечала, что майэ смотрит только на нее.  Тонкое бледное лицо, словно выточенное рукой умело скульптора, немного разрумянившее на холодном ветру, разметавшаяся копна тяжелых блестящих волос, огромные сияющие глаза, гибкий стан, обтянутый узкой кожаной курткой… Мэассэ чувствовала, что сходит с ума. И какой-то момент ее рука сама собой скользнула по плечу Иэрнэ и…

-Что ты делаешь? - она обернулась от неожиданности, но Воительница не убрала руку. В глубоких черных глазах пылала безудержная страсть, ее ноздри трепетали, как у пантеры, почуявшей добычу.

"Мэассэ… Между нами кровь и смерть, но почему я не  испытываю ненависти? Может быть потому, что ты, так или иначе, сдержала свое слово? Или дело совсем в другом? "

-У тебя прекрасные волосы. Мне захотелось прикоснуться к ним.

Иэрнэ слабо улыбнулась и тряхнула головой.

- А вот я не могу понять, какие волосы у тебя. Зачем ты их так коротко обрезала?

Воительница отвела со лба жесткие непокорные пряди и пожала плечами.

-Чтобы не мешали в рукопашной, - усмехнулась она. - Тебе не нравится?

-Не знаю. Ты очень красивая, но… похожа на мужчину.

-А ты - самая прекрасная из всех женщин, которых мне доводилось видеть, - хрипловатым голосом ответила майэ. - Я…

"Я люблю тебя. Тьма и кровь, что же это со мной? Ведь я убийца твоих родичей, из-за меня, так или иначе, погиб Гэлеон. И после всего этого я смею на что-то надеяться? Да лучше в одиночку сразиться с Мелько и всеми демонами, чем терпеть эту пытку неизвестностью!"

 Она почувствовала внезапный укол зависти  к Черному Вале - ведь Иэрнэ преданно любит его. Иначе она стала бы защищать Мелько ценой своей жизни…

-Мэассэ?

-Надвигается  шторм. Но у нас есть еще немного времени.

Воительница все также обнимала Иэрнэ за плечи, и в этом дружеском объятье элдэ чувствовала себя защищенной, как никогда.

-Здесь так тихо, так хорошо… Мне кажется, я слышу песню.

-Может быть, ты споешь ее?

Девушка не успела ответить.  Она лишь тихо вскрикнула, указывая о влево, но майэ все поняла и без нее. Что-то огромное, расплывчатое, окутанное клубами темно-серого тумана стремительно  надвигалось на них. Ветер донес трупное зловоние и запах гари. Майэ вскочила на ноги и рывком подняла испуганную элдэ.

-Беги! - крикнула она.

-А как же ты?

-Я справлюсь с ней. Ну же!

Тварь пустоты перемещалась скользящими рывками, выбрасывая щупальца густой мглы. Мэассэ ринулась в атаку, окутывая себя сияющим панцирем силы…

Земля содрогалась от  грохота, клубы зловонного пара плыли над тундрой, густая непроглядная пелена застилала глаза, от едкого запаха было трудно дышать. Иэрнэ бежала к скалам со всей возможной скоростью,  но ее сердце тревожила опасность, грозившая Мэассэ. И она  обернулась, взглядом  ища во мгле воинственную майэ.

Ей открылось ужасное зрелище: огромная бесформенная туша, напоминающая  паука, окутанная серым непроглядным туманом, вздымалась выше  самых высоких деревьев, застилая собой горизонт. Огненно-золотая фигура с сияющим мечом неистово рубила  хищные коленчатые ноги и липкие щупальца пустоты, метала молнии, стремясь поразить тварь в гигантское раздутое брюхо. Иэрнэ на несколько мгновений застыла на месте, наблюдая за поединком, а потом спохватилась и со всех ног бросилась прочь.

Чудовищной силы взрыв сотряс землю. Все вокруг окутал черный непроглядный мрак. Иэрнэ вдохнула ядовитый дым и вскоре потеряла сознание.

С трудом выбравшись из-под ошметков разорванной в клочья твари, Мэассэ с удовлетворением отметила, что изнурительные тренировки даром не прошли - она славно разнесла этого монстра. Глубоко рассеченная спина давала о себе знать при каждом шаге, но майэ  умела терпеть любую боль и сейчас беспокоилась только об Иэрнэ. После недолгих поисков Воительница  нашла ее бездыханной и сообразила, что ядовитые испарения монстра могут быть смертельно опасными для элдэ. Взвалив ее на плечи, майэ побежала  прочь, стремясь как можно быстрее выйти из липкого зловонного мрака.

 Постепенно воздух стал чище, высоко в небе забрезжило тусклое серебристое сияние. Мэассэ положила Иэрнэ на траву и заметила, что та по-прежнему не дышит. В физическом облике даже майя, лишенный дыхания, мог через некоторое время развоплотиться. В таких случаях нужно было выдохнуть в его легкие достаточное количество воздуха. Мэассэ решила так и сделать - ее сердце замерло при мысли о том, что она коснется своими губами нежных губ Иэрнэ. Она глубоко вдохнула и сделала мощный медленный выдох по всем правилам. В первый миг от волнующего прикосновения по ее телу разлилась горячая волна, и Мэассэ сама не заметила, в какой момент несложная процедура перешла в нежный и горячий поцелуй. Ей пришлось взять себя в руки. Четыре ритмичных нажатия на середину груди - и снова выдох. Третьего раза не потребовалось - Иэрнэ медленно вздохнула, ее щеки порозовели

-Ты… победила?

-Да, - сорванным голосом прошептала Мэассэ, едва справляясь с собой.

-А мне снова снился сон…

-Какой?

-Меня целовал… Гортхауэр, - в ее глазах вновь отразилась печаль.

Воительница смущенно опустила глаза и против воли залилась краской.

-Странно, - продолжала Иэрнэ. - Он всегда казался таким холодным.

Трепеща от страсти, майя подхватила девушку на руки.

-Но я смогу идти сама!

-Здесь опасно. А ты еще очень слаба.

На самом деле Мэассе искала лишний повод для того, чтобы прикоснуться к прекрасной Иэрнэ и  не отпускать как можно дольше, ощущая волнующую близость ее тела. И не имела значения мучительное жжение в рассеченных мышцах спины - такая малость в сравнении с тем невыразимым блаженством, наполняющим все ее существо. Ради такого она могла бы стерпеть любые страдания.

Мэассэ не замечала, что с ног до головы вымазана  темной слизью и землей.

-Ты вся грязная! - сказала Иэрнэ.- И я тоже.

-Ничего. Пойдем искупаемся.

-Вода холодная…

-Я знаю одно местечко, где она теплая круглый год, - улыбнулась майэ.

Маленькое озерцо, со всех сторон окруженное высокими скалами, оказалось совсем близко от их потайной пещеры. Горячие ключи, бьющие из земли, согревали землю и воздух, и поэтому в  небольшой круглой долине пышно расцветали невиданные  цветы с бледно-розовыми венчиками и широкими глянцевыми листьями,  а у самых скал рос густой высокий кустарник, сплошь покрытый мелкими  золотистыми соцветиями.

-Отпусти меня, я уже вполне  здорова, - с улыбкой попросила Иэрнэ.

Воительница со вздохом повиновалась - все хорошее когда-то кончается.  Она  сделала над собой титаническое усилие и придала лицу беззаботное выражение, хотя на самом деле пылала, как раскаленное железо. Глядя на неторопливо раздевающуюся Мэассэ, Иэрнэ невольно залюбовалась ее гибким, мускулистым телом и безыскусной грацией  крупного хищника, сквозящей в каждом движении. И на мгновенье она ощутила странное, непреодолимое возбуждение. Элдэ не смогла понять, что именно ее взбудоражило, и лишь стиснула кулаки, вгоняя ногти в ладони. Казалось, что Воительница не заметила этого.

-Присоединяйся! - крикнула Мэассэ и с разбегу  бросилась в воду. Иэрнэ, как зачарованная, смотрела на ужасный рубец, наискосок рассекающий широкую смуглую спину, и ее охватывал мучительный стыд. "Воительница ранена, а я приняла ее помощь! - Неожиданно ее мысли приняли иное течение. - Великая Тьма, как же она красива… И совсем не похожа на тех жестоких убийц с пустыми глазами. Она спасла мне жизнь уже во второй раз…  Что движет ею? Жалость? Но в ее глазах я вижу  не жалость, а страсть. Нет, это бред. Женщина не может любить женщину, как мужчина. Или я ошибаюсь?"

Иэрнэ скинула куртку, оставшись в легкой рубашке, и застыла в нерешительности.

В отличие от темной элдэ, Мэассэ не задавала себе подобных вопросов, ибо всегда руководствовалась одними лишь законами чести. Ни один из этих законов не говорил о том, что ее чувства являются предосудительными. Она боялась лишь одного - невольно обидеть Иэрнэ, нанести ей душевную рану, ведь боль утраты еще не утихла, и неизвестно, утихнет ли когда-нибудь.

Решительно сбросив оставшуюся одежду, Иэрнэ с разбегу бросилась в воду. Теплая вода ласкала тело и слабо щекотала кожу сотнями маленьких пузырьков. Девушка подплыла к Мэассэ - та расслабленно лежала на воде, раскинув руки и отстраненно глядя в небо.

"Я должна проверить, чего ты хочешь на самом деле, могучая майэ. И тогда мои сомнения развеются, как дым".

Как бы невзначай элдэ коснулась плеча Воительницы. Та даже не пошевелилась.

"Поцеловать эти пальцы… а потом уйти без возврата, во мрак, за грань мира…."

Иэрнэ взяла ее за локоть -  майэ рассмеялась и, мягко освободившись, нырнула. Она довольно долго не показывалась на поверхности, и Иэрнэ уже начала беспокоиться. Внезапно сильные руки обхватили ее талию.

Она повернула голову и увидела улыбающееся лицо Воительницы. В полумраке ее смуглая кожа казалась серовато-бледной, придавая суровому  облику майэ таинственное  очарование.

-Ты меня напугала!

-Извини, я не хотела, - Мэассэ отстранилась и мягко развернула Иэрнэ лицом к себе.

-А чего ты хотела? - чуть насмешливо спросила элдэ. Воительница сочла благоразумным промолчать в ответ - тон девушки совершенно отрезвил ее, и слова, крутившиеся на языке, разом вылетели из головы.  Она пожала плечами и  снова повернулась на спину, оставив Иэрнэ в полной растерянности.

Некоторое время они плавали, ныряли и просто лежали на воде, не произнося ни слова. Когда элдэ ощутила холод, она выбралась на берег и  прилегла на траву отдохнуть. Воздух в долине был необычайно теплым, и ей хотелось понежиться еще немного. Вскоре и Мэассэ наскучило купание, и она вышла из воды упругой и расслабленной походкой. Как настоящий воин, майэ умела контролировать внешние проявления своих чувств.

Страшная рана  на ее спине успела зарубцеваться, оставив лишь глубокий розовый шрам, который вскоре должен был полностью разгладиться.  Она с трудом подавила желание прилечь рядом с прекрасной элдэ, чьи соблазнительные формы сводили ее с ума. Лишь на мгновенье взгляд ее скользнул по изящному изгибу бедер  и талии, по спине, скрытой тяжелой массой мокрых вьющихся волос. Несложное заклятье, и они высохли в одно мгновенье, окутав Иэрнэ пушистым черным облаком. Обнаружив, что произошло, девушка радостно улыбнулась. Волосы Мэассэ тоже высохли, и обрели прежний растрепанный вид.

-Ты всегда прибегаешь к силе майя в таких случаях? - лукаво спросила Иэрнэ.

-А зачем? Ведь я  не простужусь  и не заболею, даже если вода замерзнет у меня на коже.

На этом чудеса не закончились - порванная одежд испачканная одежда, разложенная на берегу  стала, как новая, и приобрела совершенно иной вид. Неспешно Мэассэ облачилась в просторные штаны из черной ткани, короткие сапоги, перехваченные несколькими ремнями, и легкую темно-красную рубашку, оставив незатянутой шнуровку на груди.

-Может, побудет здесь еще? - попросила Иэрнэ. - Такое дивное местечко!

-Как скажешь, - кивнула Мэассэ и отошла к зарослям розовых цветов. Вскоре она вернулась с  букетом. Иэрнэ сидела на траве, облаченная в одну лишь тунику из тонкого полотна, и о чем-то размышляла, накручивая прядь волос на указательный палец. Майэ неслышно опустилась рядом с ней, скрестив ноги.

-Это тебе, - она смущенно протянула девушке букет.

-Спасибо, - Иэрнэ понюхала цветы. - Какой чудесный запах… А как они называются?

-Не знаю. Насколько я помню, они всегда росли здесь.

-Всегда?

-По крайней мере  с тех пор, когда мы с Макаром впервые ощутили себя в Арде. Проснулись, как сказали бы эльфы.

-А кто такой Макар?

-Мой брат. Мы с ним близнецы, отличаемся, конечно, но совсем немного, - Воительница хитро прищурилась, и Иэрнэ рассмеялась, смекнув, о чем идет речь.

-Значит, он тоже майа Тулкаса? - элдэ произнесла имя Доблестного с видимым отвращением.

-Так точно, и вдобавок - его военачальник. Только изначально мы не были майар Тулкаса, потому что пришли раньше его. Тогда  Арда  представляла собой поле битвы между  Мелько и остальными валар. Рушились горы, бушевали вулканы, огненный ветер сметал  молодые леса, огромные волны бились о берега. Юный и прекрасный мир, - Майэ  с улыбкой прикрыла глаза, вспоминая веселые времена. - Мы с Макаром не имели зримого облика, мы были стихией разрушения.

-Почему? - глаза Иэрнэ расширились.

-Так сложилось… Конечно, я могу создать что-нибудь простое, но разрушать получается у меня гораздо лучше, - с жестокой ухмылкой проговорила Мэассэ. - Тогда  мы были заодно с Мелько в его трудах. Яростный и импульсивный, он не мечтал о мировом господстве и казался славным парнем... Но потом он стал гордым, высокомерным и самонадеянным, и желал подчинить себе всех и вся.

-Мэассэ… - ошеломленно проговорила девушка. - Если бы вы с Макаром тогда стали на сторону Учителя, он бы одержал победу! Почему вы не сделали этого?

-Втроем мы способны разрушить весь мир. Но я слишком люблю и Арду, и поэтому присягнула на верность Тулкасу. К тому же в воинском искусстве ему нет равных, и он многому научил меня.

-Если бы победил Мелькор, Арта  стала бы прекраснее, ведь Учитель желает лишь добра! - горячо воскликнула Иэрнэ.- Ты считаешь валар справедливыми? Но они развязали никому не нужную войну и вероломно предали моих соплеменников мучительной казни. Да, я знаю, Манвэ в конце концов помиловал их, но было уже слишком поздно!

Мэассэ опустила голову.

-Никакого вероломства. Тулкас не обещал сохранить вам жизнь.

-Ты  обещала мне  это! И Воитель сказал, что пленных не тронут. Получается…

-Получается, мы оба солгали. И я не могу просить прощения, потому что недостойна его. Есть только одно оправданье - мы верили в свои слова до последнего мгновенья. Таков закон чести.

-Но валар поступили против чести!

-Потому я и покинула своего господина и Учителя! - прорычала майэ, не в силах  больше сдерживаться. - Знаешь ли ты, каково это - уйти от  своего валы? Я все еще держусь, потому что не он создал меня… потому что я пришла в Арду по своей воле.

-Прости меня, я не хотела тебя обидеть, - Иэрнэ заглянула в темные глаза майэ, вновь подернувшиеся льдом - Ведь ты пожертвовала всем ради меня … и действительно спасла мне жизнь. Если бы не ты, то очутившись в зачарованных садах, я, не раздумывая, ушла бы вслед за Гэлеоном в чертоги Мандоса. Учитель призвал их… Он звал и меня, но я чувствовала незримые узы, связывающие меня этим миром. Ведь это ты держала меня, да?

Мэассэ  кивнула, отводя глаза; она была растрогана.

-Скажи мне, что с тобой происходит? Может быть,  я смогу тебе помочь?

-Ты не сможешь помочь мне, - майэ попыталась подняться, но Иэрнэ удержала ее.

-Постой. Сначала ответь.

Воительница  развернулась и, стиснув зубы, долго, пристально смотрела в агатово-серые глаза возлюбленной.

-Я люблю тебя, - горячо прошептала она. - Ты можешь ненавидеть или презирать меня, мне все равно… Позволь только находиться рядом с тобой, о большем я не прошу…

-Дружить с тобой - большая честь для меня, - польщенно проговорила Иэрнэ.

-Я люблю тебя… не только как подругу, но и как женщину …

Девушка застыла от изумления, не зная, что ответить. Весь мир перевернулся в ее глазах

-Но ведь ты… женщина, - тихо проговорила она. - Не знаю, как у майяр, но у эльфов мужчина любит женщину, женщина - мужчину… Ведь цель их союза - дети.

Словно гора свалилась плеч майэ: она ожидала гнева,  презрения, насмешки. Откровенное непонимание в сравнение с этим показалось подарком судьбы.

-Дети… - Майэ пожала плечами, все еще дрожа от волнения. -  Может, я  смогла бы родить ребенка обычным способом, но дитя будет неизмеримо слабее  обоих родителей, да и его рождение отнимет много сил. Зачем страдать, если любой из валар может сотворить себе майар по своему желанию, а уж тем более - создать тело для развоплощенного…

-Почему тогда среди вас есть мужчины и женщины?

-Мы принимаем облик детей Эру в соответствии со своим естеством. Я и сама не разбираюсь в этих тонкостях. Знаю только, что именно sama влияет на физическое тело… У вас, эльфов, есть  мужские и женские fea, но у нас различие неизмеримо сильнее.

-Все равно не понимаю…

Мэассэ тряхнула головой и с отчаяньем посмотрела  в глаза прекрасной  эльфийской девы.

- Я тоже не понимаю… Но, объясни, почему ты считаешь, что любовь - страсть - возможна только между мужчиной и женщиной?

Иэрнэ долго молчала, не решаясь ответить.

-Я не знала… что может быть иначе.

Мэассэ осторожно взяла ее руку и поднесла к губам.  Иэрнэ даже не попыталась освободиться -  то самое, необъяснимое волнение вновь охватило ее.  Майэ нежно целовала ее пальцы, пока не сообразила, что переходит границы дозволенного. "Продолжай!" - кричало тело Иэрнэ, но разум заставил ее отстраниться. Майэ со вздохом отпустила руку девушки и поднялась на ноги.

-Завтра мы полетим в Эндорэ, - невозмутимо произнесла она. - А сейчас нам пора - поднимается ветер.

Глава третья

Прозрачные чаши со светоносной росой испускали нежные золотистые лучи, и воздух был пронизан мягким сиянием. Стволы деревьев возносились высоко  к небу, в их темно-зеленой листве колыхались  длинные грозди пурпурных и белых соцветий, источающих дурманящий сладкий аромат. Нетленные тела темных эльфов в серебристо-серых одеяниях, напоминающих саван, почти сливались с высокой  бледной  травой. Повсюду росли огненно-розовые ирисы, похожие на  языки  чистого пламени, слишком яркие и живые в этом царстве сна.

Привалившись к гладкому светлому стволу, Макар сидел  на толстом корне огромного дерева - голова склонена, плечи ссутулены,  черные волосы растрепанной копной закрывают лицо и падают на необъятно широкую спину. Полуобнаженный меч лежал рядом, хищно поблескивая голубой сталью клинка.

На душе у Воителя было скверно. После того, как Мэассэ  исчезла, и эльфы, которым  по милостивому приказу Манвэ сохранили жизнь, ушли из жизни по своей воле, он  ощутил непреодолимое отчаянье. Макар был обесчещен, и не мог смотреть в глаза Тулкаса, хотя тот не осудил его ни единым словом.

Доблестный считал иначе. По его мнению, вина Воителя состояла не в том, что он нарушил свое обещание, а в том, что он дал его, не имея  насчет пленных никаких распоряжений со стороны своего господина - проще говоря, превысил свои полномочия. Но Тулкас прекрасно знал, что самым жестоким наказанием для Макара стали муки совести, и, как мог, старался облегчить его душевные страдания, больше обычного загружая его разнообразными воинскими упражнениями. Потому каждый день после тренировок Воитель валился без сил, но, придя в себя, тотчас же направлялся в сады Лориэна, на это самое место, где сидел в полной неподвижности  и в мыслях своих блуждал далеко-далеко.  И еще одно чувство сжигало сердце Макара сильнее, чем невольный проступок - он беспрестанно думал о Мэассэ и ничего не мог поделать с собой.

Высокая мощная фигура в темно-алом одеянии неожиданно возникла перед Воителем. Огненно-рыжие волосы полыхнули в золотистых лучах,  но гораздо ярче сияли светло-серые глаза Доблестного валы.

-Ты опять здесь, - спокойно произнес он, вглядываясь в  отрешенное,  застывшее лицо ученика. - Их не вернуть, мой мальчик. Надо с этим смириться.

Тулкас непринужденно сел на траву, скрестив тяжелые  руки на  согнутом колене.

-Ты прав, Учитель, их не вернуть. Именно поэтому я не могу смириться с их смертью. Я нарушил данное мной слово и потому не достоин служить тебе.

-Я здесь решаю, кто достоин, а кто нет! - горячо воскликнул Тулкас. - Все мы совершаем ошибки. Я давно простил тебя, Макар.

-Я  сам не могу себя простить! Мэассэ, женщина, сделала все, чтобы сдержать слово. А я - нет.

Глаза Тулкаса полыхнули гневом.

-Ее вина стократ тяжелее твоей, ибо она пошла против воли Аратар! Но я готов простить и ее. Ведь, в конце концов, Король отменил приговор, - насмешливо проговорил Тулкас

-Ты готов простить Мэассэ? - с робкой надеждой проговорил Макар.

-Если она вернется ко мне - да. Если нет, тем хуже для нее.

Макар странно посмотрел на Тулкаса, обдумывая что-то.

-Она вернется, Учитель.

* * *

Мэассэ неподвижно сидела на обломке гранита, мысленно рассчитывая, каким путем лучше всего добираться в Эндорэ. Ей, майэ не требовался сон  и отдых, вода и пища, она не боялась холода и пронизывающего ветра, но с Иэрнэ дело обстояло гораздо сложнее. Поэтому им требовалось сделать хотя бы  несколько привалов на островах. Так она провела весь вечер, впрочем, не теряя бдительности - с юга надвигалась плотная черная туча, и смутная тревога  нарастала с каждым мгновеньем. С высокой скалы Мэассэ могла видеть  подходы к пещере и  окрестную тундру, местами затянутую низким белесым туманом. Твари пустоты не дремали, и она смотрела в оба.

Майэ оставила Иэрнэ одну, зная, что так будет лучше для них обеих.  Быть может, ледяной ветер охладит ее пыл, и новая схватка  хоть на миг заставит забыть  глубокие и печальные глаза прекрасной девы? Эру свидетель, эта мука продлится вечно, и не отступит даже за гранью мира, где гаснут последние искры памяти. Пусть. Мэассэ должна быть сильной и победить себя, как учил ее Астальдо.

Внезапно майэ ощутила чье-то присутствие. У подножия скалы мелькнула  едва различимая  тень - даже волшебное зрение Мэассэ с трудом уловило ее.  Воительница прыгнула вниз, преобразуясь в движении. Стремительный бросок, и она настигла чужака, сбила его с ног, разрушив чары невидимости. Два могучих воина, схватившись, покатились по каменистой земле. Несколько мгновений спустя Мэассэ поняла, что борется со своим братом. Он тоже  узнал ее, и почти одновременно они отпустили друг друга.

-Неплохой бросок, - усмехнулся Макар.

-Ты долго искал меня?

-Нет. Я знал, что ты здесь. - Он серьезно посмотрел ей в глаза. - Тулкас  хочет, чтобы ты вернулась. Он не держит зла.

-А ты?

-Глупые вопросы задаешь, сестра. Без тебя я не находил себе места. Как ты могла  исчезнуть вот так, не сказав мне ни слова!

Мэассэ опустила голову.

-Ладно, забудем об этом. - Он похлопал ее по плечу. - Твой безумный поступок достоин восхищения. Кроме меня один лишь Тулкас все понял,  но никому не рассказал, что это была ты.. 

-Он желает мне добра, - тихо проговорила Воительница. - Не хочет навлекать на меня гнев Варды.

-Вполне вероятно. И еще, мне кажется, Нэсса догадалась.

Воительница невозмутимо покачала головой. Ее тайна на грани раскрытия!

-Откуда ты знаешь?

Макар провел рукой по голове, словно бы отводя с лица волосы - черная грива Воителя была туго увязана в узел на затылке, ни одна прядь не выбивалась, и этот ненужный жест выдал его волнение.

-Я собирался лететь  сюда, но у садов Лориэна она перехватила меня и сказала: если найдешь Мэассэ, передай, что я очень хочу с ней встретиться. В жизни не видел Нэссу такой удрученной.

Воитель взял сестру за локоть.

-Я прекрасно знаю, что происходит между вами, и это твое личное дело. Также я знаю, почему ты здес  -  ты любишь другую. Хочешь совет?

Мэассэ медленно кинула.

-Ты должна пойти к Нэссе и поговорить с ней. Потом - к Тулкасу. Раскайся во  всем, пока он добрый. Даже если Варда будет разгневана, он тебя в обиду не даст.

-А как же Иэрнэ?

Макар почесал в затылке.

-Ей нельзя здесь оставаться. Я сам доставлю ее  в Эндорэ. К этим, как их…

-Темным эльфам.

-Точно!  Больше  чем уверен, что на востоке есть их поселения. Да и Артано, - Макар сплюнул, - умудрился сбежать. Для нее все складывается удачно…

-Ты совершенно прав. Я так и сделаю, с одним лишь исключением - к Тулкасу отправишься ты, а я  отвезу Иэрнэ в Средиземье. И больше не вернусь в Валинор, - Воительница нахмурилась. - Я не смогу жить без Иэрнэ.

-С ума сошла! - Макар в ярости схватил сестру за плечи. - Ты хоть понимаешь, что говоришь? Она никогда тебя не полюбит, тот парень с серебряными волосами был ее мужем! Посмотри на себя, ты дашь  фору любому мужчине, за исключением Доблестного, но ты  женщина, и этим все сказано. У тебя нет ни единого шанса.

Воительница высвободилась из железной хватки брата и взяла его за руку.

-Не лги мне. Ты сам не веришь в свои слова. Ведь знаешь прекрасно, что у нас, майяр, все не так, как у эльфов. Мы иные.

Макар  посмотрел в сторону и вдруг прижал руку Мэассэ к груди.

-Да, я лгал тебе. Потому что не смогу расстаться с тобой - я этого не переживу.

-Мое сердце разрывается на части, Макар, но я не могу, понимаешь, не могу остаться в Валиноре и жить по-прежнему. Можешь передать это Тулкасу.

Воитель обнял сестру.

-Что со мной, Мэассэ? У меня все перед глазами расплывается…

-Ты болен?

-Не знаю…

Воительница   заглянула   в лицо брата - по щекам его стекали прозрачные капли.

-Да ты плачешь! Совсем как Ниэнна…

Он  улыбнулся - сравнение с Ниэнной показалось Воителю забавным.

-Пойдем в дом, - сказала Мэассэ.

-Лучше останемся здесь. Твоя Иэрнэ давно уже спит.

-Откуда ты знаешь?

-Я заходил в пещеру.

-Врешь, не было там тебя!

-Шутка, шутка… Я слушал землю и различил ее ровное дыхание.

-Вот это больше похоже на правду, - кивнула Мэассэ и попыталась высвободиться из объятий брата. Он ее не отпускал.

-Выслушай меня. Я тебе столько всего наговорил и не сказал главного.  Я люблю тебя и пойду за тобой хоть на край света. Ты не просто моя сестра, ты - часть меня, а я не смогу разорвать свое сердце пополам и остаться жить  в этом мире. Если хочешь уйти в Эндорэ, я тебя не держу. Но я последую за тобой, хочешь ты того или нет.

Мэассэ с  изумлением и восхищением взирала на брата, и не узнавала прежнего, холодного и невозмутимого  Макара. В его глазах горело более сильное чувство, чем просто любовь к сестре.

"А ведь он ревновал меня к Нэссе, как я раньше этого не понимала! И к Иэрнэ ревнует…"

-Я тоже люблю тебя, Макар, и не хочу причинять тебе боль. Ты окажешь мне честь, если последуешь за мной.

Вместо ответа он поцеловал ее - скромно и целомудренно, в щеку.

-Тебе надо идти. Ведь слово надо держать, не так ли?

Глаза Воительницы  расширились.

-Нэсса сказала, - пояснил Воитель и  с деланным равнодушием оглядел сестру. - Не беспокойся, с Иэрнэ ничего не случится. Я буду ее охранять.

-Спасибо тебе, Макар. За все.

Она  отошла на несколько шагов и, обернувшись золотистой орлицей, взмыла под облака.

Проводив сестру тоскливым взглядом, Воитель издал рычащий вопль и ударил кулаком по огромному камню. Камень раскололся на части.

* * *

Черные волны Внешнего Моря бились о бесплодные скалистые берега. В прозрачные тьме ледяным пламенем горели  яркие звезды. Высокая фигура в развевающихся ало-золотых  одеяниях застыла на краю обрыва. Широкий плащ бился на ветру, подобно огненным крыльям.

Нэсса стремительно приблизилась, но Воительница  заметила ее первой.

-Привет тебе, госпожа. Я ждала тебя.

Налетел порыв ветра, и легкое платье Нэссы явственно обрисовало ее женственные прелести. Она медленно протянула руки и коснулась тяжелых золотых пряжек, скреплявших плащ на плечах Воительницы. Стремительный жест, и он отлетел в сторону. Длинная ниспадающая туника из тяжелого шелка была зашнурована  впереди до самой шеи. Нэсса обворожительно улыбнулась. Погрузив пальцы в жесткие черные волосы Мэассэ, она привлекла ее к себе и поцеловала в губы. От нового, незнакомого чувства  Воительница на миг окаменела, не в силах двинуться с места. Понимая, что этим поцелуем дело не кончится, она смутно представляла дальнейшие действия Нэссы. Сначала  Мэассэ казалось унизительным, что валиэ распоряжается ею, как вещью, но накопившееся вожделение требовало выхода, и она помимо своей воли ответила на поцелуй. Пару мгновений спустя майэ с удивлением осознала, что сжимает тонкую гибкую талию Нэссы и вдыхает чудесный сладкий аромат  ее волос.

-Ты красавица, - разгоряченно прошептала валиэ. - Ты знаешь об этом?

-Мне не сравниться с тобой, госпожа…

-Для тебя я просто Нэсса. О, ты выглядишь, как дерзкий мальчишка… А эти сильные руки под стать воину.

Нэсса расшнуровала тунику своей возлюбленной и поцеловала Воительницу в крепкое смуглое плечо. Валиэ  была чуть ниже ростом, и ей не пришлось низко наклонять голову. Мэассэ почувствовала теплую волну  наслаждения, захлестнувшую ее тело. В полубредовом упоении Воительница представила, что держит в своих объятьях нежную и хрупкую Иэрнэ. Все поплыло у нее перед глазами, майэ зарылась лицом в пушистые кудри валиэ и целовала их, пока та не подняла голову.

-Ты принадлежишь мне, - властно проговорила валиэ.

Вместо ответа майэ нетерпеливо, даже грубо рванула тонкую ткань, и блестящее платье упало к ногам прекрасной супруги Тулкаса. Майэ неистово покрывала поцелуями ее шею, плечи и грудь, забыв обо всем, она видела перед собой Иэрнэ и страстно желала овладеть ее телом…

* * *

В изнеможении они лежали на острых камнях, истомленные страстью. Нэсса склонила голову на плечо Воительницы, а та обнимала ее, перебирая пушистые волосы.

-Мне пора, госпожа, - собрав волю в кулак, Мэассэ поднялась. Валиэ взяла ее за руку.

-Останься со мной, - почти умоляюще проговорила Нэсса. - Ни с кем мне не было так хорошо, как с тобой.

-Не могу, госпожа. Прости.

Майэ подошла к краю скалы и бросилась в ледяные черные волны.

* * *

Она вернулась ранним утром - нежные золотисто-розовые лучи  осветили небо на севере, землю окутали предрассветные сумерки.  Макар бродил среди скал, оглядывая окрестности, как бдительный страж.  Ему было одиноко и тоскливо. При виде сестры, облаченной в яркие шелковые одежды, он широко улыбнулся.

-Я думал, ты не придешь… останешься с Нэссой до вечера.

Мэассэ тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение.

-Я лишь выполнила свое обещание.

-И получила удовольствие, конечно же, - съязвил Макар.

-Еще одно слово, и я тебя побью! - воскликнула Воительница. - И так на душе погано.

-Хорошо, оставим это, - твердо проговорил он. - Нам предстоит долгий путь, и никакие переживание не должны отвлекать нас от главного.

-Наконец-то я вас нашла! - издалека прозвучал звонкий голос. Цепляясь за малейшие неровности, Иэрнэ ловко взобралась на скалу.

-Опасно ходить здесь одной, - взволнованно проговорила Мэассэ.

-Но со мной ничего не случилась, - Иэрнэ оглядела Воителя с головы до ног. - Ты - Макар, военачальник Тулкаса?

-Так точно,  - кивнул он. - Я рад познакомиться с тобой, прекрасная Иэрнэ.

Она отстраненно  кивнула. Ее серые глаза словно подернулись льдом.

-Мы были по разные стороны, и тебе есть за что ненавидеть меня, -  сказал Воитель. - То, что сделано, не исправить. Но Мэассэ любит тебя, а потому и я буду защищать тебя до последней капли крови.

"Только ты, Макар,  любишь меня искренне и преданно, не требуя ничего взамен. Как я раньше не могла этого понять? Что бы я делала без тебя, брат мой…"

Иэрнэ ожидала от Воителя чего угодно, только не этих слов.

-Я всегда считала всех… валинорских майяр безжалостными и жестокими, не способными чувствовать боль, а значит - сострадать. Но теперь я поняла, насколько ошибалась. Может быть, когда-нибудь наши народы смогут понять друг друга и найти путь к примирению.

Два огромных черных дракона летели на восток, их путь лежал через Великое море к берегам Эндорэ. На спине одного из них гордо восседала прекрасная эльфийская дева. Она бесстрашно смотрела на далекие бушующие волны и темное небо, затянутое тяжелыми тучами, зная, что надежные чары не позволят ей сорваться вниз. И хотя на сердце лежала тень скорби, в нем не осталось стремления к смерти. Ее согревала надежда - и любовь, которую она так и не смогла постичь.